Comores: la longue restauration du palais Ujumbe, l'ex-palais des Sultans [1/3]

Reportage Afrique

Aux Comores, le palais Ujumbe à Anjouan est un monument historique du XVIᵉ siècle, siège du pouvoir des sultans jusqu'à la tutelle française au début du XXᵉ. Des traités importants, dont certains abolissant l'esclavage, y ont été signés. En restauration depuis plusieurs années grâce au Collectif du patrimoine des Comores, le projet fait face à des difficultés, notamment l'importation de la chaux corallienne, des poutres et le manque de financement. Les autorités nationales sont critiquées pour leur absence de soutien. La restauration a débuté en 2011.

De notre correspondant à Mutsamudu,

Situé au cœur de la médina de Mutsamudu, le palais Ujumbe est un témoin silencieux de l'histoire des Comores. Construit par le sultan Abdallah, le palais des sultans de l’île, aujourd’hui en restauration, a eu plusieurs vies depuis maintenant un peu plus de six siècles.

Résidence temporaire des sultans puis résidence permanente, lieu de prestige et bureau administratif, le palais Ujumbe a ensuite été une école, un dispensaire ou encore le bureau du cadi, qui est un juge religieux et un guide moral. Farid Rachad, directeur régional de la culture à Anjouan, rappelle l'illustre passé du bâtiment : « Ce palais a une histoire, il y a même eu des signatures de protectorat entre pays et pays ».

Une rénovation indispensable

Marqué par le temps, le palais Ujumbe de Mutsamudu, à la fois austère et élégant, témoigne de l'architecture comorienne. La bâtisse est un des rares palais à avoir conservé ses plafonds et poutres peints, ainsi que ses niches en stuc. Avec le temps, il a subi d’importants dégâts à la fin des années 2000. Musbahoudine Ben Ahmed, spécialiste en patrimoine et directeur régional du Centre national de documentation et de recherche scientifique (CNDRS) évoque les travaux indispensables : « On s’est donné pour priorité de travailler sur la sécurisation de la dalle à l'intérieur, au premier niveau ».

Depuis, une ONG, le Collectif du patrimoine des Comores, est à pied d’œuvre pour sauver ce pan de l’histoire nationale. Mais, malgré l'intérêt et la motivation des jeunes, les financements pour la restauration sont limités, rendant les travaux difficiles. Comme le déplore Oumratti Anli Oicheikh, ingénieure en génie civile : « Vous savez, s’il y avait les financements nécessaires, je pense que ce chantier serait fini depuis fort longtemps. Mais, on fait en fonction de ce qu'on obtient ».

En 2011, une équipe d’experts de Zanzibar est venue en secours pour former et reconstruire le mur cassé. Depuis, une équipe locale a pris le relais. « Les étrangers sont partis, mais des fois, ils peuvent venir lorsqu'on se heurte à une difficulté ou on a besoin d'eux, rappelle l'ingénieure. La première difficulté au niveau du point technique, c'est le remplacement des poutres, lorsqu’il s’agit de faire un greffage, ça veut dire lier une poutre ancienne ou une nouvelle poutre ».

« Ce palais nous tient à cœur »

Le palais Ujumbe est aujourd’hui restauré à hauteur de 40 %. Le budget nécessaire jusqu’à l’achèvement des travaux est lui estimé à 200 000 euros et Musbahou Ben Ahmed ne manque pas de pointer du doigt l’absence de l’État : « Vous savez que l'État, c'est toute une volonté collective. Il est vrai que nous avons un ministère chargé de la Culture et du Patrimoine, mais il est absent en termes de financement. Parce que jusqu'à aujourd'hui, il faut le dire, dans les lignes budgétaires du ministère, il n'y a presque pas de ligne pour prendre en charge les monuments historiques ».

Les restaurations sont progressives, financées par des associations et des soutiens internationaux, mais les fonds limités retardent l'achèvement.

Le Collectif du patrimoine des Comores espère que ces efforts permettront de transformer le palais en un lieu d’activité lucrative, garantissant ainsi sa préservation pour les générations futures. « Ce palais d’Ujumbe nous tient à cœur, résume Farid Rachad. Pas pour le restaurer et rester là, mais qu’il y ait une activité lucrative qui puisse aider son entretien. C’est intéressant que la génération future le voit et l'entretienne jusque dans longtemps. »

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