Dur, dur d’être un athlète dans la Grèce Ancienne

Un Jour dans l'Histoire

Nous sommes au IIe siècle avant notre ère, Polybe, général et homme d’Etat d’origine grec, auteur d’un ouvrage intitulé « Histoires », évoque le spectacle qu’offrent les concours sportifs. Il écrit : « Lorsqu’on oppose à un pugiliste célèbre et jamais vaincu un adversaire obscur et bien inférieur à lui, la foule se déclare immédiatement pour le plus faible ; elle lui crie des encouragements et le soutient de tout son cœur. Quand il lui arrive de toucher son adversaire au visage et qu’il le force à accuser le coup, l’excitation est générale. On va même jusqu’à lancer des sarcasmes à l’autre, non par hostilité à son égard ou parce qu’on lui reproche quelque chose, mais par l’effet de cette sympathie étrange qui pousse les gens à prendre instinctivement le parti du plus faible. » Plus de 150 ans plus tard, le philosophe Epictète rapporte : « Il est impossible aux concours olympiques de simplement subir une défaite et se retirer, mais d’abord, c’est en face du monde civilisé tout entier qu’il faut étaler sa honte, et non seulement en face des Athéniens, des Lacédémoniens ou des gens de Nikoplolis ; ensuite, l’homme qui est entré sans réflexion devra se faire rosser mais, avant d’être rossé, il aura souffert la soif, la chaleur, avalé quantité de poussière. » C’est dans la Grèce ancienne que l’on voit apparaître la figure de l’athlète. Célébré dans des poèmes, statufiés, couverts de privilèges, parfois immortalisé dans la mémoire collective. S’il est l’objet d’une ferveur populaire, l’athlète est aussi critiqué par les savants ou les médecins. Quel genre de vie mène-t-il ? Quel idéal incarne-t-il ? A partir de quand voit-on apparaître la pratique sportive ? Qu’est-ce que le sport des premiers temps ? Invité : Jean-Manuel Roubineau, maître de conférences en Histoire ancienne et auteur "Le Sport: Récit des premiers temps" PUF éditions Sujets traités : Polybe, Gréce Ancienne, Sport, athlète, Epictète, Athéniens, Lacédémoniens, Nikoplolis

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