Elisabeth Demidoff, l’étrange caveau du Père-Lachaise

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Riche aristocrate russe, elle n’a pas marqué l’histoire de son vivant, mais de sa mort ! Sa sépulture, l’une des plus imposantes du célèbre cimetière du Père-Lachaise, est entourée d’une bien curieuse légende…

Elisabeth Alexandrovna Stroganoff est née à Saint-Pétersbourg en 1779, dans une famille d’industriels prospère. À 16 ans, elle se marie avec le comte Nikolaï Demidoff. Leur union, arrangée, n’est pas très heureuse. Diplomate russe, Demidoff s’installe à Paris. Elisabeth tombe sous le charme de la capitale française qui se relève à peine de la Révolution. Mais les tensions géopolitiques croissantes entre le Premier Empire et l’Angleterre, alliée à la Russie, contraignent rapidement les Demidoff à quitter la France. Elisabeth compte cependant bien y retourner. Après avoir donné naissance à un deuxième fils, elle demande une séparation de fait avec son mari, savoure la liberté obtenue et retourne s’installer à Paris. Elle y meurt de maladie six ans plus tard, à 39 ans. Le cimetière du Père-Lachaise a été construit quinze ans plus tôt, pour décharger les autres nécropoles parisiennes. C’est là que l’aristocrate russe a choisi de se faire enterrer, sans regarder à la dépense. Sa dernière demeure est un gigantesque mausolée de marbre blanc, encore aujourd'hui l'une des plus impressionnantes tombes du cimetière.

À l’époque, la sépulture ne fait pas l’objet d’une attention particulière. Mais en 1893, un article dans la presse américaine prétend qu’une princesse russe aurait laissé derrière elle un étrange testament. Il prévoirait d’attribuer la somme de cinq millions de francs à quiconque resterait à ses côtés dans le mausolée pendant une année complète ! Immédiatement, les prétendants accourent, persuadés de pouvoir faire fortune facilement…

Thèmes abordés : cimetière du Père Lachaise, empire Russe, Napoléon Ier

"Au cœur de l'histoire" est un podcast Europe 1 Studio

- Présentatrice : Virginie Girod

- Auteure : Solène Grandclaude

- Production : Caroline Garnier

- Réalisation : Nicolas Gaspard

- Direction artistique : Julien Tharaud

- Composition de la musique originale : Julien Tharaud et Sébastien Guidis

- Edition et Diffusion : Nathan Laporte

- Promotion et Coordination des partenariats : Marie Corpet

- Visuel : Sidonie Mangin

Bibliographie et ressources en ligne

Rumeurs et légendes urbaines - Jean-Bruno Renard

The Victorian Book of the Dead - Chris Woodyard

Le mausolée Demidoff

https://perelachaisehistoire.fr/le-mausolee-demidoff/

Article du Temps

https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k2350328

Chronologie de la légende

https://www.davidcastleton.net/baroness-demidoff-pere-lachaise-cemetery-paris-glass-coffin-vampire-russian-princess-will/

https://perelachaisehistoire.fr/le-mausolee-demidoff/