Minerais stratégiques: la bataille pour la transition énergétique est lancée

Aujourd'hui l'économie

La question de l’exploitation des minerais stratégiques à l’honneur en marge de l'Assemblée générale des Nations Unies à New-York. Les pays du Partenariat pour la sécurité des minerais (Minerals Security Partnership) ont annoncé la création d'un nouveau réseau de financement pour attirer les capitaux privés notamment sur de gros projets d'extraction, mais surtout pour briser le monopole de la Chine.

Ces minerais stratégiques sont essentiels au développement des énergies renouvelables et plus généralement aux industries de haute technologie. Ils sont aussi utilisés dans la production d’équipements militaires sophistiqués ce qui rend la maitrise de la chaine d'approvisionnement d'autant plus importante pour les pays occidentaux. À l'heure actuelle, la Chine, concentre environ les deux tiers des capacités mondiales de traitement et de raffinage de ces principaux minerais. L'objectif de ce nouveau partenariat public-privé est d'accélérer la diversification et d'attirer les investissements privés dans les projets d'extraction.

Sécuriser la chaîne d'approvisionnement

Une trentaine de projets sont actuellement en cours d'évaluation, d'autres ont déjà reçu la promesse d'investissements. C'est le cas de l'énorme projet de mine de Nickel Kabanga en Tanzanie piloté par les américains et dans lequel le géant minier Australien BHP a déjà injecté 100 millions de dollars. Il s'agit de l'un des plus grands et des plus riches gisements de nickel non exploités au monde et il devrait alimenter le marché américain dès 2026.

L'enjeu est immense, hier le secrétaire d'État américain à la croissance économique a déclaré que « la transition énergétique était en danger », et qu'il fallait « un transfert massif de capitaux vers ces nouveaux marchés ».

Selon les projections, la production mondiale de cobalt, de graphite et de lithium pourrait être multipliée par six d'ici à 2050 alors que les besoins en lithium et en nickel pour les batteries des véhicules électriques pourraient être multipliés par plus de quarante dans les 20 prochaines années.

Les pays producteurs en première ligne

En avril dernier, les pays membres du Partenariat pour la sécurité des minerais fondé en 2022 par les États-Unis ont invités à leur forum 24 autres pays producteurs dont le Malawi, l’Angola, les Philippines, le Brésil ou encore l’Indonésie afin de tenter de contrer l'influence de la Chine.

L'Indonésie qui symbolise bien cette compétition féroce que se livrent les grandes puissances pour sécuriser leur approvisionnement en minerais stratégiques

Le pays est tout d'abord le plus grand producteur de nickel au monde mais il a aussi de grandes réserves de cuivre et de bauxite. La Chine y a beaucoup investi dans des conditions souvent décriées par les défenseurs de l'environnement, cette mainmise chinoise a rendu l'Indonésie très dépendante financièrement de son voisin.

En Juillet dernier, les États-Unis ont proposé au pays d'entrer dans le partenariat pour la sécurité des minerais avec à la clé des investissements plus respectueux des normes environnementales et un accord de libre-échange avec les États-Unis qui permettra aux batteries produites avec des minerais indonésiens de bénéficier de subventions à l’achat aux États-Unis dans le cadre de l'IRA. La loi sur la réduction de l'inflation (IRA) promulguée en 2022, va permettre aux États-Unis de débloquer des centaines de milliards de dollars pour financer son industrie verte.

Si la production indonésienne de nickel veut bénéficier de ces aides, Djakarta doit réduire à 25 % la part de capital détenue par des intérêts chinois dans ses fonderies. Les autorités du pays disent ne pas vouloir imposer de limites mais des accords au cas par cas existent d'ores et déjà selon les spécialistes du secteur.