Budget: le gouvernement Barnier s’apprête à imposer à la France une cure d’austérité

Aujourd'hui l'économie

Le Premier ministre français Michel Barnier doit présenter jeudi 10 octobre son projet de loi de finances en Conseil des ministres. Face au dérapage incontrôlé des comptes publics, l’heure est à la rigueur budgétaire.

« Monsieur Attal je serai très attentif à vos propositions d’économies supplémentaires, très attentif ». Au milieu de son discours de politique générale à l’Assemblée, Michel Barnier marque une pause et se tourne vers son prédécesseur qui commence à l’applaudir avant de grimacer lorsque le nouveau Premier ministre termine sa phrase. « Pour faire face au déficit que j’ai trouvé en arrivant. Voilà. » La pique n’est pas passée inaperçue. Depuis qu’il a été choisi par Emmanuel Macron pour diriger un attelage gouvernemental fragile, Michel Barnier répète à quel point il a été horrifié en découvrant l’ampleur du déficit.

Barnier face au déficit : un héritage difficile

Dans un article très complet, le journal les Echos retracent l’histoire de « gouffre de 100 milliards d’euros » apparu dans les comptes publics en l’espace d’à peine neuf mois. D’après les derniers calculs de Bercy au mois de septembre, le déficit menaçait de s’envoler à 7 % du PIB en 2025, deux fois au-dessus de ce qui était prévu en janvier. Michel Barnier s’est fixé pour première mission de le contenir à 5 %, via une coupe franche de 40 milliards d’euros dans les dépenses publiques.

Le Premier ministre a aussi arrêté de faire semblant de croire que la France pourrait tenir l’engagement pris auprès de ses partenaires européens de revenir sous la barre des 3 % de déficit public en 2027. Cet objectif est reporté de deux ans. Mais alors que la France fait l’objet d’une procédure de l’Union européenne pour déficit excessif, l’ex-« Monsieur Brexit » de l’UE a dû donner des gages avec un plan de réduction étalé sur 6 ans.

Stratégie de réduction : austérité en vue

L’heure est à la diète, pour ne pas dire à l’austérité. Les arbitrages ne seront connus qu’après 20h ce jeudi soir, à l’issue du Conseil des ministres, mais on connaît déjà la philosophie générale : deux tiers de réduction des dépenses et un tiers d’augmentation des impôts. Des impôts qui cibleront plutôt les grandes entreprises et les hauts revenus. Sur la méthode, Michel Barnier semble vouloir renouer le dialogue avec les partenaires sociaux. Il a donné des gages en rouvrant les discussions à la marge sur la réforme des retraites et en enterrant la réforme de l’assurance chômage, chère à Gabriel Attal mais contestée par l’ensemble des syndicats.

Comment en est-on arrivés là ? Comme le signalait dès le mois de juin un rapport du Sénat, au départ l’écart « tient moins à un dérapage des dépenses » qu’à « de mauvaises prédictions des recettes ». Autrement dit, la direction du Trésor ne s’est pas simplement trompée sur la croissance. Tous les gouvernements ont une fâcheuse tendance à surestimer l'effet forcément « libérateur » de leur politique, nécessitant un réajustement face à la réalité froide des faits et des chiffres quelques mois plus tard. Ce fut le cas en 2023 mais pas plus que d'habitude. Dans leur rapport, les sénateurs pointent une situation plus inhabituelle évoquant une « erreur massive » dans l’estimation des revenus liés en particulier à l’impôt sur les sociétés, à la TVA et aux cotisations sociales.

Sparadrap sur un ballon de baudruche

Les premiers signaux d’alerte remontent pourtant au mois de décembre 2023, poussant Bercy en janvier à annoncer 10 milliards d’euros d’économie. Un sparadrap sur un ballon de baudruche crevé de partout. Quelques semaines plus tard, Bruno Le Maire le ministre de l’Économie tente de convaincre Emmanuel Macron d’engager 15 milliards d’euros d’économies supplémentaires. Mais entretemps, la France est entrée en campagne électorale avant les Européennes. Hors de question pour l'exécutif de prendre le risque d'affaiblir son camp avec des mesures impopulaires. Les mauvais oracles de Bercy sont priés de se taire, la question du déficit est mise sous le tapis.

La suite est connue : une défaite malgré tout pour le camp présidentiel, la dissolution, les législatives anticipées qui aboutissent à une assemblée morcelée, l'incertitude politique qui dure tout l'été et la « trêve politique » décrétée par le président Macron au moment des Jeux olympiques. Pendant qu’Aya Nakamura enchante la cérémonie d’ouverture et que les Français se passionnent pour Léon Marchand, les athlètes ne sont pas les seuls à battre des records. Le dérapage des comptes publics aussi affole les compteurs de Bercy sans plus personne pour prendre les décisions qui s’imposent.